1983 - Alchemy (live)
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Alchemy: Dire Straits Live è un doppio album dal vivo del gruppo rock britannico Dire Straits, edito nel 1984 dalla Vertigo Records a livello internazionale, dalla Warner Bros. Records negli Stati Uniti e dalla PolyGram Video come pubblicazione audiovisiva.
L'opera documenta il concerto conclusivo della tournée Dire Straits 1982/83, tenuto il 23 luglio 1983 al teatro Hammersmith Odeon di Londra. Nell'album figurano alcuni dei brani più rappresentativi nel repertorio della formazione, riproposti con arrangiamenti rinnovati che offrono spazi più ampi per i fraseggi e gli assolo chitarristici del frontman Mark Knopfler, richiedendo al contempo un coinvolgimento notevole da parte degli altri musicisti.
Diversamente dalla maggioranza dei dischi dal vivo, Alchemy: Dire Straits Live fu dato alle stampe senza ritocchi in studio né sovraincisioni di alcun genere, in modo tale da salvaguardare la naturalezza della registrazione, tipica dei bootleg.
Il filmato dell'esibizione, già distribuito in VHS, Betamax e Laserdisc, fu pubblicato il 10 maggio 2010 in versione restaurata e rimasterizzata nei formati DVD e Blu-ray.
La copertina riproduce l'adattamento di un particolare del dipinto Alchemy 1974 dell'artista australiano Brett Whiteley, che inoltre rielaborò un pannello della sua opera utilizzando un collage con i volti dei membri del gruppo: l'immagine è stata adottata per la controcopertina.
Facendo riferimento all'ordine cronologico di pubblicazione, Alchemy: Dire Straits Live è il primo album dal vivo nella discografia del gruppo; l'opera si articola su due dischi tanto nella versione in vinile quanto nell'edizione stampata su compact disc. Il lavoro – edito anche come video nei formati Betamax, VHS e Laserdisc – fu distribuito il 16 marzo 1984, a un anno e mezzo di distanza dalla quarta prova discografica della band, Love over Gold, che aveva incontrato il favore della critica segnalandosi inoltre come il primo LP dei Dire Straits a raggiungere la vetta della classifica britannica.
L'album dal vivo, che ha riscosso il plauso degli appassionati, raccoglie un'ampia selezione del concerto che Mark Knopfler e compagni tennero al teatro Hammersmith Odeon di Londra il 23 luglio 1983, in conclusione della tournée Dire Straits 1982/83; come testimoniato da diverse fonti e dalle registrazioni amatoriali degli spettacoli interessati, la porzione finale del brano Solid Rock è l'unica parte tratta dall'esibizione che aveva avuto luogo la sera precedente. In vista della realizzazione di Alchemy, entrambi i concerti furono filmati da una troupe cinematografica coordinata dal regista Peter Sinclair, mentre il tecnico del suono Mick McKenna provvide all'incisione avvalendosi del Rolling Stones Mobile Studio, progettato per l'omonimo gruppo rock.
L'opera si distingue per la totale assenza di correzioni successive e di sovraincisioni di qualsiasi genere. In fase di post-produzione fu infatti mantenuta con assoluta fedeltà la registrazione del segnale in uscita dal mixer, compresi suoni indesiderati e ronzii provenienti dagli amplificatori: il risultato è una pubblicazione ufficiale dal sapore di un bootleg.
La preparazione dell'album, svolta sotto la supervisione di Mark Knopfler in qualità di produttore artistico, ebbe luogo nel novembre del 1983 presso gli Associated Independent Recording Studios di Londra: quando i nastri furono sottoposti all'attenzione di Knopfler, egli in un primo momento si rifiutò di ascoltarli, in quanto era ancora provato dalle fatiche del tour ed era concentrato su altri progetti; successivamente, senza comunque esaminare le incisioni, il chitarrista decise di dare alle stampe la registrazione del 23 luglio, ricordandosi che il secondo dei due spettacoli era stato a suo giudizio migliore del precedente. Dal momento che era stato stabilito di pubblicare l'opera senza sovraincisioni né ritocchi, la post-produzione fu condotta a termine in breve tempo.
Mark Knopfler ebbe modo di soffermarsi sulla genesi e sulla lavorazione di Alchemy: Dire Straits Live in occasione di un'intervista del 1984: «Innanzitutto volevo avere una testimonianza dell'attività della band in quella determinata fase. In secondo luogo [...], una delle cose principali che i fan ci chiedevano era un disco dal vivo. Inoltre, mi domandavo se fossimo in grado di realizzare un album live genuino senza alterare alcunché con le sovraincisioni; e ci siamo riusciti. [...] Durante la preparazione del disco mi sono ritrovato a giocare a biliardo per un sacco di tempo, poiché il tecnico del suono stava facendo il missaggio, cosicché io me ne stavo semplicemente al piano superiore a giocare a biliardo. Non è stato molto oneroso.»
Fra le undici tracce dell'album si annoverano le interpretazioni dal vivo di Two Young Lovers e Going Home: Theme from Local Hero, due brani che non figurano in alcuno dei quattro LP precedenti del gruppo: la prima delle due canzoni è un pezzo rock and roll tratto dall'EP ExtendedancEPlay, edito quando la tournée era già in corso, mentre l'altra – una composizione interamente strumentale – è il tema della colonna sonora firmata da Knopfler per il film Local Hero di Bill Forsyth. Rispetto all'edizione in compact disc, la versione in vinile di Alchemy presenta inoltre alcune differenze dovute a ragioni di spazio: la performance di Love over Gold – che contestualmente fu pubblicata come singolo – venne omessa, mentre le tracce Expresso Love e Romeo and Juliet furono inserite in ordine inverso; altre canzoni compaiono in forma leggermente accorciata. I brani Industrial Disease, Twisting by the Pool e Portobello Belle, pur essendo stati eseguiti durante il concerto del 23 luglio 1983, non appaiono invece in alcuna edizione dell'opera. Il filmato dell'interpretazione di Love over Gold, escluso da tutte le versioni audiovisive dell'album, fu inserito nell'edizione in DVD dell'antologia Sultans of Swing: The Very Best of Dire Straits (2002).
La versione video dell'opera fu ripubblicata il 10 maggio 2010 nei due differenti formati DVD e Blu-ray: grazie al recupero dei nastri originali, il filmato venne interamente restaurato sotto la direzione del regista britannico Dick Carruthers, mentre il tecnico statunitense Chuck Ainlay – già vincitore di un premio Grammy nel 2006 per la ristampa surround di Brothers in Arms – portò a compimento un nuovo missaggio delle tracce audio. Per l'occasione, Alchemy: Dire Straits Live fu distribuito inoltre come cofanetto in edizione limitata, comprendente il DVD e i due CD già editi nel 1996 nell'ambito della collana «Dire Straits Remastered»; nella medesima circostanza fu predisposta anche una versione MP3 dell'album, da scaricare gratuitamente introducendo il Blu-ray Disc all'interno di un lettore compatibile collegato a un personal computer.
Tutte le ristampe audiovisive di Alchemy, oltre all'esibizione del 23 luglio 1983, contengono la riproposizione integrale del documentario Arena, che fu girato fra il 4 e il 7 marzo del 1980 per poi essere trasmesso dalla BBC Two il 22 dicembre dello stesso anno. Il filmato raccoglie un'approfondita intervista con i componenti del gruppo – che all'epoca erano Mark Knopfler, David Knopfler, John Illsley e Pick Withers – nonché alcuni frammenti dei due spettacoli conclusivi del Communiqué Tour, tenuti dai Dire Straits il 20 e il 21 dicembre 1979 presso il Rainbow Theatre di Londra: in particolare vengono proposte le interpretazioni in concerto di Down to the Waterline, Once Upon a Time in the West, Solid Rock, Where Do You Think You're Going?, Les Boys e Sultans of Swing. Il documentario mostra inoltre i quattro musicisti mentre provano due composizioni di Mark Knopfler rimaste inedite, Suicide Towers e Making Movies; un verso tratto dal ritornello di quest'ultimo brano fu successivamente riadattato per la canzone Skateaway e finì per ispirare il titolo del terzo album della band.
Tanto il DVD quanto il Blu-ray includono infine altre due esecuzioni dal vivo di Sultans of Swing e Tunnel of Love, registrate dai Dire Straits negli studi televisivi della BBC e messe in onda rispettivamente il 16 maggio 1978 e il 29 novembre 1980 nell'ambito del programma The Old Grey Whistle Test.
Lista brani
Tutti i brani scritti da Mark Knopfler, tranne dove diversamente specificato.
LP
- Lato A
"Romeo and Juliet" 8:22
- Lato B
"Private Investigations" 7:40
"Sultans of Swing" 10:48
- Lato C
"Tunnel of Love" (Extract from "The Carousel Waltz" by Richard Rodgers and Oscar Hammerstein II) 14:38
- Lato D
"Solid Rock" 5:32
"Going Home – Theme from 'Local Hero'" 4:58
CD
"Love over Gold", which had been released as a separate single in 1984, was added into the track list for the CD release, and the fade outs between sides 1 and 2 and sides 3 and 4 have been removed. A number of tracks had their length increased for the CD releases, and the track order is slightly different: "Romeo and Juliet" and "Expresso Love" are in reversed order.
- Disco uno
"Expresso Love" 5:45
"Romeo and Juliet" 8:17
"Love over Gold" 3:27
"Private Investigations" 7:34
"Sultans of Swing" 10:54
- Disco due
"Tunnel of Love" (Extract from "The Carousel Waltz" by Richard Rodgers and Oscar Hammerstein II) 14:29
"Telegraph Road" 13:37
"Solid Rock" 6:01
"Going Home – Theme from 'Local Hero'" 6:05
Alan Clark – keyboards
John Illsley – bass guitar, backing vocals
Hal Lindes – guitar, backing vocals
Terry Williams – drums
Tommy Mandel – keyboards
Joop de Korte – percussion
Mick McKenna – recording engineer
Nigel Walker – engineer
Jeremy Allom – assistant engineer
Brett Whiteley – artwork (adapted from Alchemy 1974)
C More Tone Studios – design
1995 (VHS rimasterizzato),
2010 (DVD, Blu-ray)
Three more songs were recorded live but not included on the official album release: "Industrial Disease," "Twisting by the Pool" and "Portobello Belle." An edited version of "Portobello Belle" and a remixed version of "Telegraph Road" were included on the CD version of the compilation Money for Nothing, released in 1988. (Money for Nothing was re-mastered in 1996 as part of the "Dire Straits Re-Mastered" series. The album was then deleted to make way for the Sultans of Swing - The Best of Dire Straits CD released shortly after.
La band
Mark Knopfler – guitar, vocalsAlan Clark – keyboards
John Illsley – bass guitar, backing vocals
Hal Lindes – guitar, backing vocals
Terry Williams – drums
- Musicisti ospiti
Tommy Mandel – keyboards
Joop de Korte – percussion
- Produzione
Mick McKenna – recording engineer
Nigel Walker – engineer
Jeremy Allom – assistant engineer
Brett Whiteley – artwork (adapted from Alchemy 1974)
C More Tone Studios – design
Video
Pubblicato 1984 (VHS), 1995 (VHS rimasterizzato),
2010 (DVD, Blu-ray)
Registrato all'Hammersmith Odeon,
22–23 July 1983
22–23 July 1983
Durata totale 90:00
Etichetta PolyGram
Produzione Video Mark Knopfler
A Limelight Films Production
Direttore – Peter Sinclair
Film Editore – Peter Goddard
Soundtrack produced by Mark Knopfler
Registrato da by Mick McKenna, Rolling Stones Mobile
Direttore – Peter Sinclair
Film Editore – Peter Goddard
Soundtrack produced by Mark Knopfler
Registrato da by Mick McKenna, Rolling Stones Mobile
Certificazioni